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AI study camps for kids: ¥2,980 for a Big Tech tour that turns into a hard sell

AI summary

Since this summer, orders for “AI study camps” in China have grown 370% year on year, with prices ranging from a few thousand yuan for a three-to-five-day program to tens of thousands, and destinations shifting from Peking and Tsinghua to ByteDance and Alibaba campuses. Parents say the Big Tech portion amounted to walking an open area and eating in the canteen, after which children and parents were split up and the adults attended a “wise parents” session that ended in a pitch for a multi-year, tens-of-thousands-of-yuan “focus” course; refund requests were refused on the grounds that the itinerary had finished. Educators and parents quoted in the piece say the camps' real value today is mainly tied to competitions and certificates used to pad school applications.

Why it matters: It shows how the AI boom is being monetized through parental anxiety, and highlights the gap between touring Big Tech and actually learning AI skills.

ByteDanceAlibabaDoubao

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Source text虎嗅 AI · 12 min read
最需要AI的,是孩子吗?今年社交媒体上,“9岁小学生获AI大赛一等奖”、“13岁少女靠AI3天赚1.8万”的传说刷了屏,家长们的焦虑也水涨船高。最直接的表现就是,AI研学营火了。从今年暑假开始,“AI研学”订单较去年同期增长370%。十一假期期间,“7天养成少年CEO”、“带孩子做出人生第一个AI产品”的宣传......

本文来自微信公众号: 看客inSight ,作者:看客

最需要AI的,是孩子吗?

今年社交媒体上,“9岁小学生获AI大赛一等奖”、“13岁少女靠AI3天赚1.8万”的传说刷了屏,家长们的焦虑也水涨船高。

最直接的表现就是,AI研学营火了。

从今年暑假开始,“AI研学”订单较去年同期增长370%。十一假期期间,“7天养成少年CEO”、“带孩子做出人生第一个AI产品”的宣传语同样层出不穷。

课程价格有高有低,便宜的五天两三千,贵的甚至能卖到三五万。最火的研学目的地从北大、清华,变成了字节、阿里,孩子们出行的目的从“参观理想的学府”变成了“参观理想的工位”。

但,三五天的研学,真的能把孩子托进AI时代吗?家长们得出的答案各不相同。

一

“参观理想的工位”

陪着孩子来到大厂AI研学营的第二天,Bigger从讲座上溜出来透气。走出大厅,才发现也有好几个家长溜号出来了,大家面面相觑,一时都露出苦笑。

他们参加的是一个三天的AI研学营。Bigger是从短视频网站上刷到这家的广告的,活动内容写得很“豪华”,会带着孩子参观大企业,接触最前沿的AI,体验具体的操作,还有浙大的研学、和学姐学长的交流。

广告里也特别提到,这是一场“亲子共学”,要求家长也一起去。

对Bigger来说,这算是一个加分项。她的本职工作是教培老师,教数学;研学营在浙江办,她早就听说浙江的数学竞赛做得非常好,也想听听那边的教学经验,比如用的是什么教材、听的是什么课之类。

当然,更重要的还是带小孩了解一下AI。

Bigger平时在工作中就会用AI做点课件之类的,提效很明显。加上互联网讨论,她会感觉到AI发展得很快,“以后的生活可能离不开”,所以希望孩子能建立起对AI的兴趣和敏感度,最好是用作一种学习方法。

在此之前,她就带着五年级的儿子尝试过用AI写小程序:按照网上的教程,给豆包一个指令,捏一个自己的背单词软件。

Bigger设想的是,重点应该有“遗忘曲线”功能,但可能因为俩人都不太熟悉AI,没有达成效果,做出来的小程序能看不能用。

但这并没打消她对AI的好奇,反而更相信这是一个好工具,孩子不能和这项技术脱节。暑假里,原本她就有计划带孩子去浙江旅游,干脆顺路去参加这个研学营,课余时间还能在当地玩玩。

落地的第一天,“顺路游玩”这个小小的期待就落空了。酒店位置很偏僻,周边什么都没有,更不用说景点了。

玩不了就好好学吧。研学营第一天的行程,是参观大厂。这原本也是Bigger很期待的部分。

“想知道他们的薪资、他们的工作条件,或者是你要考到什么样的文化程度,才能来到大厂”,甚至,她还期待着孩子站在办公楼里,看见来来往往的年轻人,会产生一点具体的想象:“将来我要好好学习,才能在这里工作。”

但实际上,研学营只带他们逛了逛园区外围开放的区域、吃了一顿大厂的食堂,“我不报你研学营,我也可以去参观”。带队老师一整个下午讲的全都是企业的创业史、企业文化。

孩子没表现出烦躁,但是明显也没多大兴趣。

Bigger有点失望,她甚至产生了一个很直接的疑问:这些东西只要背下来,谁都可以讲,那这个带队老师到底是真的阿里巴巴的员工,还是研学营的普通老师?这个研学营到底和大厂有多少关系?

这其实也是不少AI研学营的尴尬之处——学AI的第一战线是大厂,但大厂不像名校,有开放课堂、有社团活动可以参观,加上AI本身也在高速发展中,很少有大厂真的有一个项目是对外展示“我是怎么用AI的”。

研学营设计者李军昊直言,市面上大部分AI研学营的“大厂”部分,都是类似Bigger参与的这样,参观开放区域,“你自己也可以预约”。

不过当时,Bigger仍然对第二天的AI活动充满期待。

但正式AI课程开始时,家长和孩子被要求分开上课。老师具体怎么教的、教了什么,Bigger彻底不知道了。

课程表上的介绍是,“AIGC影视导演工坊:一天速成小小AI导演,亲手创作专属动画小电影”。孩子告诉她,第一天,老师把他们分成了几个小组,每组自由讨论要做一个什么样的故事。第二天,他们“用自然语言和AI对话”,生成十几秒的小短片,然后把几个人的小短片拼在一起,制作动画电影。

孩子说不清楚教得好不好,只说“没啥意思”。

到了第三天下午,Bigger才终于在小组展示中看到了这次AI学习的成果,一个一分钟的小短片。

电影的水平她看不太懂,但对其中一个环节非常怀疑:全场100多个孩子,有的只有五六岁,在大众面前话都说不清楚,老师一直在等待、安抚年纪小的孩子。那反过来说,在小组合作的过程中,这种情况是不是也会发生?自家小孩已经五年级了,参加的是一个五岁孩子水平的AI学习营吗?

而且,这时候,比起孩子有没有“踩雷”,Bigger发现,自己这群家长,可能才是这个AI营真正的目标。

二

“智慧的父母”

AI训练营的第二天上午,所有家庭被聚在酒店大堂里,老师按照家庭把所有人分成几组,宣布接下来会按小组比赛,孩子在孩子的课堂里挣金币,家长在家长的课堂里挣金币,最终决出一个“冠军组”。

分别的时候,老师教孩子们:“我们一起跟爸爸妈妈说:‘你们要加油,你们要给我们挣金币!’”孩子们兴奋地喊完,然后跟着老师去了楼上教室,家长们被留在酒店大厅。

讲座的标题叫《做智慧的父母》。一开头先抛出了一个非常有力的论点:世界上的孩子都是好孩子,你觉得孩子不好,可能是你家长的问题。

老师接下来抛出了一系列的例子,古今中外都有,总之“就会让你有一种感觉——‘我对不起我家孩子,我家孩子这样原来都是因为我!’”

铺垫下愧疚后,老师鼓励家长们一起来“看见孩子的闪光点”,邀请家长们上台说出孩子的优点,“即使你们觉得孩子有任何问题,今天我们也只说优点”。

这时家长们的情绪已经非常亢奋,“都抢着上去说”。上台发言的家长能挣金币,既是“帮孩子争气”,也有同组其他家长的压力,Bigger即使觉得不舒服,也不得不几次上台回答问题。

Bigger拍摄的讲座ppt

家长们有了参与之后,老师进一步“请大家做出一些改变”,“孩子们在那边好好听课,那我们家长也要好好听课对不对?”

他提出了一个并不过分的请求:让大家把手机静音。可是静音没有那么利索,最终这个要求升级到了“交手机”。

不强制,但能做到全员上交手机,“沉浸课堂”的小组,可以加几个金币。

大部分家长都交了,只有Bigger没有,理由是她有工作,但更多的是她对这个讲座感到怀疑,“我要不是干教培的,我也会信。因为对于孩子的事情,家长就会不理智。”

上交手机后不久,老师开始介绍,“我们要怎样怎样对孩子好”,最重要的是“如何提升孩子的专注力”、如何“开智”。凭借做教培的经验,Bigger明白了,他们要开始卖课了。

果然,讲师最终引出了一个“专注力课程”,一套课程好几万,价格高是因为持续好几年,让孩子每年寒暑假去他们的“营地”上课,“管你这一学期都很有学习的劲头”。

Bigger用手机上网查这个课程,发现网上有不少人吐槽。她注意到,这个课程是第三方的,如果出了什么问题,研学营都不用负责,他们都不知道找谁退钱。

但现场氛围十分热烈,不知道是不是因为已经上交了手机,没人能用外部信息来佐证这个课程的不靠谱,许多人当场报名。老师举的例子也越来越离谱,“有点玄学”的感觉。

当天具体有多少人下单?Bigger不知道,只知道大家都是扫码加助教老师,像她这样完全不打算购买的,也出于好奇加了,但到底有多少人付费,就不清楚了。

同样参加过大厂研学营的千玟说,她怀疑研学营里有一部分家长是专门的托儿。

听讲座时,坐在她前面的家长耳朵上戴着单只耳麦,老师发动人报名后,这个人头一个冲了上去。其他家长报名后要填写信息、沟通缴费之类的,而他报完名后就回到了座位上,再也没动过。

千玟对课程内容极为不满意,第一天行程结束后,就在研学营的群里发飙了,直接问:“明天还是卖课吗?”

研学营的老师没有回应,过了一会,有一个孩子家长冒出来劝解她,“要理解、要信任”,她觉得对方应该是托,回怼了一句,另一个家长又出来打圆场,夸第一个人:“大哥您的格局实在是太高了,您说的真的太棒了”。

没有其他家长帮她说话,千玟也不再回复。她知道,“说也没用”。

活动结束后,Bigger曾尝试联系客服退费,客服只回答:“行程已经结束了,已经为您服务了,就不能退费了。”

“可能还会参加研学营吧,但这种打着AI旗号的,是绝对不会再去了。”Bigger说。

三

最有价值的不是未来,是证书

用AI研学营吸引家长、实际卖课,类似的套路,李军昊见得不少。

她自己是一个创新教育的从业者,也是一个七岁男孩的妈妈。2022年,因为孩子上小学,她跟着孩子开始接触研学,最初的感受是,这一行实在鱼龙混杂。

研学营是有风口的。早几年自然教育非常火,大部分研学营就把爬山、观鸟、喂小动物作为招牌,包装成“培养孩子独立能力”、“要发展先要健康”。

还有很多家长被“学好英语就要出国研学”裹挟着花几万块送孩子出国参观牛津剑桥,主打“纯英语环境”。就这样境外游学也割了不少家长。

再后来,就是AI了。“家长给‘孩子学AI’这件事的付费意愿非常大”,李军昊团队在研究行业发展时发现很多机构办的AI训练营每人收费1万多,一期收100个孩子,一个月就是几百万。

为什么不断有人说研学营不靠谱,仍然不断有家长去花钱?李军昊觉得,一半是焦虑,一半也是现实存在的需求。

她接触过非常焦虑的家长,一个周末能给孩子报五六个兴趣班。他们对于“怎样叫做会用AI”、“希望孩子学会什么”,全无想象,只有一个模糊的概念——“希望孩子赶上时代”。

需求模糊又过分理想,能满足他们的,常常就是“杀猪盘”了。这也是为什么,现在的AI研学营成了捆绑营销的重灾区。

在李军昊看来,建立孩子对AI的兴趣、PBL项目探究能力、培养孩子的“财商”、拥有国际语言以及个人影响力,这些可能才是当下AI时代教育更应该注重的目标,但这种目标在“大厂”“小CEO”等等宣传面前,反而显得缺乏卖点了。

也有的家长干脆选择放弃这些鉴别,走最短平快的打法。

一位天津的妈妈脸脸提到,AI研学营实际是她给孩子准备的留学计划的一部分。

她身边许多海淀家长在带着孩子报研学营,但他们关注的研学营,基本是与某项比赛或证书绑定的。通过证书刷“素质能力分”,这是藤校计划中不可或缺的一环。

在其中,AI最大的红利不是“帮孩子追上时代”,而是现在“知道的人少、参与的人少,好拿奖”。

今年暑假,她把儿子送去了一个全国级别的“人工智能创新挑战赛”。报名的时候因为参赛者太多,险些没报上。

具体课程教什么,她没有参与,也没细问。只知道孩子最终拿回一个省级的三等奖,她就很满意了。“参加别的也可能被骗钱,这个已经相对靠谱了。”

老师建议他们可以继续培训,明年冲二等奖、第三年再冲一等奖,但脸脸很犹豫。不是担心骗钱,而是担心在什么节点去做更划算,“AI教学没有形成积淀,大家都在摸石头过河,不可能指望花多少钱、就拿到多少钱的结果。”

这或许也是AI研学最尴尬的地方——AI究竟应该带给孩子什么,谁都没有共识;而在答案模糊的时候,“大厂”、“机器人”、“项目”这些高大上的词汇,难免成了缓解焦虑的安慰剂,区别只在于卖方和买方,谁觉得自己赚到了。

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